Azóta, hogy Ryan Reynolds (Deadpool) és Rob McElhenney (Felhőtlen Philadelphia) megvette a Wrexham AFC-t, legalább annyiszor hallani a walesi, ötödosztályú klubról, mint az Arsenalról. A klub szereplését ráadásul nemcsak hazájában és Európában, hanem a tuajdonosoknak és a Welcome to Wrexham sorozatnak köszönhetően Amerikában is rendkívüli érdeklődés övezi.

Nem egy NFL, de a nézettség így is kiemelkedő

Az amerikai nézők körében amúgy is egyre népszerűbb az európai foci, hiszen a női válogatottjuk az utóbbi években remekül teljesített, 2015-ben és 2019-ben is világbajnokok lettek, ráadásul mindkét eseményen rekordelérést produkált a torna. Emellett az ország 2026-ban újra férfi világbajnokságot rendez Kanadával és Mexikóval közösen.

A Wrexham meccseit az ESPN felületei közvetítik Észak-Amerikában, az ötödosztályú klub már a kezdetektől kiugró nézettséget szállít a Disney tulajdonában lévő médiacégnek. A Wrexham debütálása az ESPN2-n 89 ezer nézőt számlált, ehhez képest az MLS (amerikai foci liga) döntője (Decision Day) 103 ezer nézőt ért el. 

De nem csak az amerikai focimeccsekkel veszik fel a versenyt nézettségben a walesi klub találkozói, hiszen az ESPN közlése szerint a Wrexham Sheffield United elleni első FA-kupa mérkőzését többen követték, mint az aznapi Liverpool-Brighton meccset, vagy a Real Madrid-Real Sociedadösszecsapást. Az adatok alapján a Wrexham fent említett meccsét kb. 6 millióan figyelték világszerte, ebből kb. 4.9 millióan a BBC One-on és további 1 millióan az ESPN streamjén.

A csapat meccseit a két tulaj az időeltolódás ellenére is rendkívül szorosan követi, legfőbb informátoruk a klub tanácsadója, Shaun Harvey, aki minden fontos eseményről értesíti őket telefonon. “Minden történésről lehetőleg azonnal tudni akarnak” – nyilatkozta Harvey. 

McElhenney és Reynolds annyira rákattant az élő közvetítésekre, hogy Harvey direkt előbb adagolja nekik az infót egy-egy gólról, mint ahogy azt a két amerikai tulaj az élő eseményekhez képest késésben lévő streamingközvetítésben láthatná.

Az amerikai szurkolók ráadásul nemcsak online követik a csapatot, hanem akár Walesig is elutaznak, hogy ellátogathassanak a sorozatban látott helyszínekre. Wrexham a két tulajdonosnak köszönhetően turisztikai célponttá vált.

Két amerikai beül a Turf kocsmába…

„Ma a kocsma teli van, és az emberek fele amerikai” – mondta Wayne Jones, a Wrexham stadionja melletti kocsma, a Turf tulajdonosa a The Athleticnek a Sheffield elleni hazai FA-kupa mérkőzés napján.

Érthető, hogy ez az arány új jelenség a Turf tulajdonosa számára. A kocsma ugyanis nem éppen a leglátogatottabb futball pub volt a Welcome to Wrexham sorozat augusztusi premierje előtt. De a csapat és a város népszerűségét a sorozaton túl az is megdobta, hogy az új tulajdonosok befektetésének köszönhetően a stadion bővítése, felújítása is elkezdődhetett. A sztártulajdonosok pedig a közösségépítést is komolyan veszik, hiszen a Reynolds főszereplésével készült Free Guy című filmből Wrexhamben egy privát premiert rendeztek.

„Egyértelműen a sorozat az oka, hogy most itt vagyok” – árulta el kocsmában üldögélő egyik amerikai, Jason Rosen, aki egyenesen Washington DC-ből érkezett Wrexhambe. „Az, hogy a sorozatban láthattam ezeket a helyeket és embereket, kíváncsivá tett, hogy mi van még ebben a történetben” – tette hozzá.

Jöhetnek az USA-ban rendezett Wrexham-meccsek

A Wrexham a közvetítések mellett más módszerrel is építi már amerikai szurkolóbázisát. A klubot meghívták az Egyesült Államokba egy olyan barátságos tornára, amelynek összdíjazása 1 millió dollár, és ahol a csapatok egyedi, 7 a 7 ellen, les nélküli szabályrendszerben játszanak egymás ellen. Emellett a klub már szervezi hagyományos barátságos mérkőzéseit is a holtszezonra az USA-ba.

Harvey szerint ha már ötödosztályúként stabil követői bázisa van a klubnak a tengerentúlon, akkor a későbbiekben, magasabb osztályúként legalább olyan népszerűek lehetnek, mint a legismertebb globális futballbrandek. A Wrexhamnél tehát eleve a stratégia része, hogy egyre fejlettebb klubként, 10 éven belül ne csak a Premier League-ig jussanak el, de a Realhoz vagy Barcelonához mérhető hírük is legyen világszerte.

Ennek a globális építkezésnek pedig az is része, hogy olyan sztárokat is elhívnak egy-egy Wrexham-meccsre, mint Will Ferrell, aki maga is társtulajdonos az MLS-ben szereplő Los Angeles FC-ben.

Mindennél fontosabb a feljutás

Az FA-kupa szabályai szerint a Wrexham és a Sheffield United az első meccs 3-3-as döntetlenje után újabb meccset játszott, ahol a jóval magasabban kvalifikált United végül 3-1 nyert a walesi csapat ellen. A Wrexham így is kiemelkedő kupaszereplése ezzel véget ért, de a klub fő célja továbbra is változatlan: az aktuális szezonban fel kell jutniuk a League Two-ba, ami már az angol profi liga (EFL) része, a mostaninál jóval komolyabb szponzorációs és anyagi lehetőségekkel.

Ehhez a Wrexhamnek előlépésként  meg kell nyernie a National League-et, hiszen csak a tabella legelső helyén lévő csapat juthat fel biztosan a League Two-ba. Amennyiben nem sikerül megnyerni a ligát, még mindig van lehetőségük, hiszen a rájátszás nyertese is egy ligával feljebb kerülhet, erre azonban a tabella 2-7. helyén lévő csapatok mind esélyt kapnak.

A Wrexham jelenleg 3 ponttal van lemaradva az első helyen álló Notts Countytól, ami azonban két meccsel többet játszott. Az első hely megszerzésére (vagy a második elvesztésére) így még bőven van esély, hisz a rájátszásokig még 17 meccs van hátra.

Mezből sosem elég

A klubot az eddigi információk alapján 2,5-2,7 millió fontért vásárolta meg McElhenney és Reynolds, a Wrexham-biznisz azonban várhatóan akkor válhat majd nyereségessé, ha a csapat feljut a profi ligába, hiszen ott már nagyobb összeg jár a kluboknak a közvetítési jogok értékesítéséből is.

Persze eddig is érkeztek extra bevételek a hollywoodi varázs miatt: a Wrexhamnek a TikTokkal vagy Reynolds ginmárkájával (Aviation Gin) is szponzori szerződése van, a két tulajdonos pedig azt is kilobbizta, hogy a jogtulajdonos BT Sport engedélyezze a Wrexham meccseinek külföldi közvetítését.

Az itthon a Disney+ felületén futó sorozat pedig becslések szerint már több mint 4 millió font bevételt hozott a klubnak, amelyből már készül a második évad is.

Ilyenkor ordítana fel Horst Fuchs, hogy “És ez még nem minden!” hiszen a Wrexham különböző merchandise termékeiben is van bőven potenciál: a csapat hivatalos meze például pillanatok alatt fogyott el. Az eredetileg berendelt 24 ezer mezhez képest a következő szezonra már 35 ezer mezt rendeltek, és valószínűleg ez sem lesz elég.

Borítókép: FX / Disney