Jókat nevetgélhetünk mostanában azon, amikor egy amerikaifutball-edző átvesz egy európai futballcsapatot a Ted Lasso sorozatban, de sok futballklub számára a valóságot jelenti az amerikai hatalomátvétel. Valószínűleg még mindkét fél tanulja a másik rigolyáit szokásait, de a velencei focicsapat ősdrukkerei valószínűleg most értették meg, mit is jelent az, ha egy amerikai tulajdonos globális brandet építene szeretett klubjukból. A futball hagyományainak elszánt őrzői és az újításokra szomjazó üzletemberek közötti szakadék, a két fél közötti párbeszéd nehézkessége jól megmutatkozott már sok esetben a futball történetében (legutóbb a Szuperliga ügynél), de a The Athletic által körbejárt velencei példa kommunikációs szempontból is izgalmas kísérletnek tűnik.

A sztori megértéséhez fontos tudni, hogy a Venezia FC két évtized után idén ismét az olasz elitligában, a Serie A-ban szerepelhet, miután a csapat tavaly a rájátszásban kivívta a feljutást. Azért is nagy szó ez, mert a város csapata 2020 nyarán épphogy elkerülte azt, hogy a harmadosztályba zuhanjon vissza, hat éve pedig még csak a negyedosztályban szerénykedett egy csődeljárás után. A klubot amerikai befektetők húzták ki a slamasztikából még 2018-ban, akkor még Joe Tapocina vezetésével, akitől idővel egyik üzlettársa, Duncan Niederauer vette át a feladatot 2020 februárjában. 

A természetesen toszkán ingatlannal is rendelkező Niederauernak azelőtt fogalma sem volt arról, hogy Velencében tényleg van egy stadion és egy futballklub, de üzletet szagolt a dologban. Mondjuk a Pier Luigi Penzo Stadion tényleg nem a turisták által sűrűn látogatott részén fekszik Velencének, ám maga az épület fekvésének köszönhetően tényleg egyedülálló látványosság a futballvilágban.

Niederauer ideje azonban úgy tűnik a feljutással érkezett el igazán. Pár hete a klub ugyanis leleplezte új, már a Serie A-ban használatos mezeit: a Vogue címlapok stílusában fotózott, egyedi tervezésű Kappa-mezekre világszerte sokan felkapták a fejüket, az amerikai tulajdonos szerint a készletük egy hét alatt elfogyott, ezzel hét nap alatt túlszárnyalták a teljes tavalyi szezonjuk merchandise-bevételét. (Nem csak a Venezia nyit a divatipar irányába, a Napoli mezeit például az Armani almárkája, az EA7 gyártja ettől az évtől.)

Az új mezek természetesen nem nyerték el a mindenki tetszését, hiszen a Venezia szurkolói szerint az új hazai mez tisztelet nélkül nyúl a klub hagyományaihoz azzal, hogy a fekete leuralja a csapat másik két színét, a zöldet és a narancsot. Niederauer tiszteletben tartja a szurkolók véleményét, de szerinte fontosabb, hogy az olasz piacon kívül mennyire nagy visszhangja volt a designváltásnak. 

Közben nagyon is logikus, miért határokon kívülre tekint a tulajdonos: a helyi lakosság nagyon kicsi piacot takar (a szűken vett Velencében és a vonzáskörzetében 25 ezren élnek), a Velence márkanévben azonban óriási a potenciál nemzetközi szinten, hiszen a várost mindenhol ismerik a világon - ha erre az alapra még feltűnő, provokatív elemeket is építenek, a világ futballszerető közönsége felfigyel a klubra. Niederauer fókusza természetesen az amerikai piac elsősorban: a klub idén több amerikai játékost is leigazolt, másrészt a Serie A-t már a CBS közvetíti.

A klub pedig a nemzetközi figyelem miatt a social csatornáit is felturbózta, hogy a Venezia CF egy kreatív műhely benyomását keltse. Épp ezért töltött el egy évet a csapattal, és dokumentálta az eseményeket a futballkarrier után a fotózás és filmezés felé forduló Ethan White. De az újító szándék tűnik fel abban az attitűdben is, ahogy a Venezia az ellenfeleit kezeli: a Napoli elleni meccs előtt például a Twitteren a világ egyik legszebb városáként hivatkoztak Nápolyra, amit a Vogue városról szóló cikkével is megerősítettek.

Niederauer szerint azonban az amerikanizált klubmodell, a felpimpelt mezek, a turisztikai hátszél, a felújított, egyedi stadion mit sem ér, ha a csapat simán kihullik a szezon végén a Serie A-ból, úgyhogy a csapat célja a túlélés. Egyelőre mondjuk nem állnak túl jól, az első két meccsen két sima vereséget szenvedtek, de Niederauer sem számított ennél könnyebb menetre.