A színész saját bevallása szerint korábban nem szerette a vodkát, sokkal szívesebben kortyolgatott whiskey-t vagy mezcalt, azonban régi barátjával, Blaine Halvorsonnal úgy döntöttek, megváltoztatják a vodkával kapcsolatos percepciókat. „Blaine-nel régóta ismerjük egymást, én filmeket csinálok, ő ruhákat, és arra gondoltunk, hozzunk létre valamit, amit élvezünk, közösen. A vodkáról mindketten azt gondoltuk, hogy íztelen sz*r, de mégis ez a világ egyik legnépszerűbb itala és koktélalapanyaga, miért ne készíthetnénk belőle egy igazán iható változatot?” – mondta a Momoa a Meili budapesti sajtóeseményén. 

Ahogy Jason felidézi, csak a cefre és a víz kombinációjának megtalálása két-három évüket vette igénybe. Rengeteg utazás és próbálkozás után a megfelelő vizet végül Montanában találták meg, egy 300 millió éves forrásban, Blaine apja farmjának közelében. Egy mészkőrétegen keresztül tör a felszínre, alacsony nátrium- és magas kalciumtartalommal. A forrás megjelenik a Meili promóvideóiban is, a palackokat pedig újrahasznosított tengeri üvegszemétből készítik, ennek tökéletlensége jól látszik az üvegen. 

Rájöttek, hogy az érlelés is fontos szerepet játszik, ezért az egyszer lefőzött párlat egy-másfél évet hordókban pihen. „Mi nem kézfertőtlenítőt készítünk, nem fosztjuk meg a vodkát az ízjegyeitől csak azért, hogy jól passzoljon a narancsléhez. Sőt az ízprofilja miatt még jobb Martini-koktél készíthető belőle, de próbáljátok ki Moscow Mule-hoz is. A csomagolás kapcsán pedig azt az érzést akarjuk kelteni, hogy ez egy baromi drága üveg, pedig nem az. És közben 100 százalékban fenntartható. Tíz évbe telt eljutnunk idáig, de ez a mi brandünk, nincs benne más. És épp ezért a szívünkből jön.” 

Ahogy számos amerikai városban, Momoa Budapesten is megragadta az alkalmat, hogy a Meili-promót összekösse saját zenekara, az Öof Tatata koncertjével – az Aquaman rock-metal covereket játszó bandája az Akváriumban lépett fel, és nagyjából egy hét alatt elkelt az összes jegy. „A legjobb barátaimmal a kedvenc dalainkat játsszuk, de lassanként ideje lenne saját lemezt is készíteni, mert van egy rakás jó ötletünk – ha majd épp nem filmet forgatok, eljön ennek is az ideje. Mert ahogy látjuk, a közönség vevő lenne rá. Addig is a forgatások szüneteiben próbálunk a traileremben.” 

A sajtóeseményen nekünk is lehetőségünk volt néhány kérdést feltenni a színészből lett párlatfőzőnek. 

Ha bartender lennél, és egyetlen mondattal kellene eladnod a Meilit a vendégeknek, mit mondanál? 

Ez a világ legjobb vodkája. 

Meggyőző tudsz lenni. De a Meilinek elég erős ízprofilja van, amivel erőteljesen megkülönbözteted a versenytársaitól. Ezt miként kell elmagyarázni? 

Na épp ezt szeretem ebben az egészben leginkább. Az a jó benne, hogy bejárjuk a világot, emberekkel találkozunk, közben zenélünk is, együtt élvezzük a Meilit, és lehetőségünk van bartenderekkel is összejönni – ahogy ezt most is tettük Budapesten –, mert ők az igazán fontosak számunkra. Beszélgetünk velük a vendéglátóhelyeikről, ahol keményen dolgoznak, és olyan termékeket keresnek, amelyekről mesélhetnek a vendégeiknek. És épp a bartenderek azok, akik valami jót akarnak alkotni, keresnek egy „üres vásznat”, amivel alkothatnak. Ha megkóstolnak öt vodkát, tudni fogják, hogy melyik a mienk. Nem véletlenül nyertünk már vele számos díjat. 

Nagyon jó móka kapcsolatokat teremteni, és különböző helyeken mesélni róla. Általában ugyanis az történik, hogy van egy ital, amihez leigazolnak egy zenészt vagy színészt, akit társíthatnak hozzá. Nekünk hétévnyi munkába telt a Meili megalkotása. Két barát, aki nem volt tisztában azzal, hogy mit csinál, de tudta, hogy a többi vodka sz*r. Szóval nekiálltunk kutatni, és rájöttünk, hogy mindennek a víz a kulcsa, ennek a minősége határozza meg az ízt. 

Ezen a közel évtizedes úton mi volt a legfontosabb, amit megtanultatok? 

A legfontosabb az volt, hogy hittünk az ötletben, de nem tudtuk bebizonyítani, amíg nem csináltuk meg az első főzeteket, különböző vizekkel próbálkozva. Minden víznek van valamilyen íze, de ha természetes ásványvizet használunk vagy jeget olvasztunk, teljesen mást érezhetünk ki belőle. Ez lett a mi unikornisunk, ez határozza meg a Meilit. 

Korábban is együttműködtél már különböző brandekkel. Ezeknek a kollaborációknak mik voltak a legfontosabb olyan marketinges tanulságai, amelyeknek hasznát veszed a saját branded építésében? 

Csak olyan márkáknak dolgozom, amelyekhez hozzá tudok tenni, én magam is használom és szeretem őket. A Carhartton nőttem fel, de ott a Harley Davidson, a Guinness, a Birkenstock – ezek olyanok, mintha a DNS-em részei lennének, és hinni akarok bennük. Kreatív storytellerként én állok elő az ötletekkel, de végső soron ezek arról szólnak, hogy bennem milyen érzéseket keltenek, és miként tudom átadni az embereknek a brand awarenesst. A márkák azon gondolkoznak, hogyan lehet értékesíteni, vagy új terméket bevezetni, de számomra ez sokkal inkább arról szól, hogy mit tettek a márkák korábban, és mi az erkölcsi értékük, mert ezt sokan nem tudják.

Kevés eredeti amerikai brand maradt fent. Nem árt elmesélni például, hogy a Carhartt mit csinált a háborúk alatt vagy a vasutak érdekében, mivel a mostani generációk azért szeretik, mert menőnek tartják. Szerintem a múlt felidézésével kell építeni a jövőt, a brand tiszteletben tartásával. Meg kell találni az emberek szívéhez vezető utat és el kell érni, hogy szeressék azt a bizonyos brandet, ne csak az újdonságokat vásárolják. A marketing legizgalmasabb része az, hogy miként tudod elérni az embereknél, hogy büszkék legyenek a márkádra. Én az vagyok, rohadtul szeretem ezt az üveget, mert teljesen újrahasznosított. A Meilivel törődtek, és nemcsak gyönyörű, hanem csodás az íze is. És pont annyiba kerül, mint más, jóval rosszabb vodkák. (Az USA-ban 20 dollár körüli összegért lehet megvásárolni, Magyarországon sajnos drágább – a szerk.) Ezt nyugodtan adhatom ajándékba valakinek, aki rácsodálkozik, hogy wow, de jól néz ki, és ha megkérem, hogy kóstolja meg, és hasonlítsa össze más italokkal, jön az újabb wow. Mi Blaine-nel épp ilyen brandet akartunk létrehozni: kell a minőség, kell a luxus és a kiváló íz, de megfizethető áron. Mert ennek az italnak meg kell állnia a saját lábán.  

A Meili az északi mitológiában „kedvest” jelent – és így hívták Thor bátyját is. Ez a vodka 80 százalék kukorica, 20 százalék búza keverékéből készül, az egyszeri lepárlás után nem szűrik le, ezért íze sokkal inkább a nyers whiskeyhez, vagyis a white doghoz hasonlít. A Meili a közönség mellett az italbírák tetszését is elnyerte, az elmúlt két évben 2 perfect score, 3 platina és 10 arany minősítést szerzett rangos nemzetközi párlatversenyeken.