Az FCC a kábelszolgáltatókat 2002-ben, az internetszolgáltatókat 2005-ben, tehát a Bush-éra alatt deregulálta, és minősítette át információs szolgáltatásra. Ez azért fontos, mert telekommunikációs szolgáltatásként ezek a cégek nem tehetnek különbséget tartalom és tartalom, vagy épp két telefonhívás között, az FCC-nek pedig jogában áll az 1934-es kommunikációs törvény, valamint az erre épülő 1996-os telekommunikációs törvény alapján egységes szabályozás alá vonni őket, hogy megelőzzék a fogyasztók diszkriminációját. Információs szolgáltatóként a kábel- és internetszolgáltatók gyakorlatilag mentesülnek e szabályozások alól.

„Itt az ideje, hogy az új FCC-vezetés kijavítsa a hatóság korábbi hibáit, és újra megerősítse hatáskörét nemzetünk kommunikációs infrastruktúrája fölött" - áll a csoport által az FCC-nek csütörtökön megküldött levélben. „Ahhoz, hogy fenntartsuk a nyitott internetet, az FCC-nek újra kell minősítenie az internet-hozzáférés adatátvitellel kapcsolatos részeit telekommunikációs szolgáltatássá".

Az általunk ismert internet vége?

A szabad internet fölötti aggodalmak akkor csaptak fel legutóbb, amikor január közepén egy Washington D.C.-i bíróság a Verizon javára döntött az FCC ellenében egy, a semleges internet kérdését vitató ügyben. A Verizon persze az ítélet után is kiállt a szabad internet mellett, azonban a döntés előrevetítheti azt a végpontot, amikor a szolgáltatók eldönthetik, hogy milyen tartalmakat favorizálnak mások ellenében.

Elképzelhető például az, hogy a cégek saját szolgáltatásaikat helyezik előtérbe versenytársaik kárára, vagy az, hogy a Netflix bizonyos díj megfizetése ellenében hamarabb elérhetővé tehetné a Time Warner Cable műsorait, mint például a Hulu. Ennek a legrosszabb végkimenetele az lehet, hogy a kábeltelevíziós társaságok a saját tartalmaikat erőltetik rá az internetes tévészolgáltatókra.

A Netflix meg is kongatta a vészharangot: „Elvileg mától egy belföldi internetszolgáltató törvényesen blokkolhatja a Netflix-felhasználóknak címzett videostreameket, rontva így az általunk biztosítani kívánt élmény minőségét” – írta részvényeseinek a cég.

Joshua Levy, a Free Press egyik vezetője a Mashable-nek azt mondta: „Az internet, ahogy ma ismerjük, ahogy megismertük, el fog tűnni, és egy 'kábelizált' verzióval lesz helyettesítve, ami többe fog kerülni, és nehezebben fogunk hozzájutni a minket érdeklő tartalmakhoz".

A washingtoni bíróság döntése azonban nem azt mondja ki, hogy az FCC semmit nem tehet. A bíróság pont azon tény alapján adott helyt a Verizon keresetének, hogy ezek a szolgáltatók nem telekommunikációs szolgáltatásként vannak bejegyezve, viszont biztosította arról az FCC-t, hogy megvan a hatásköre, hogy ezt a lépést bármikor megtegye, és ezáltal rájuk kényszerítse az irányelveket.