George Gallup 1901. november 18-án, épp 110 éve született az Iowa állambeli Jeffersonban. 1928-ban doktorált újságírásból, majd a Young & Rubicamnél helyezkedett el, ahol gazdasági típusú felméréseket készített.

Később politikai kérdőíveket készített, és az akkoriban használt telefonos, illetve lakásokra minden megfontolás nélkül kiküldött kérdőívek helyett ő a lakosság elemi eloszlását figyelembe véve, reprezentatív mintákat alkotott. Ennek eredményeképp ő volt az, aki 1936-ban egy ötezres reprezentatív, tehát a lakosság életkori, nemi, iskolai végzettségi, foglalkozási eloszlását figyelembe vevő mintán elvégzett közvélemény-kutatásból megállapította, hogy Franklin D. Roosevelt elnököt újra fogják választani, szemben a Literary Digest 10 millió fős, nem reprezentatív mintán elvégzett kutatásával, mely a másik jelölt, Alfred Landon győzelmét jósolta. Ekkor került a Gallup Intézet a figyelem középpontjába.

Gallup ugyanakkor 1948-ban hasonló hibába esett, mint 2 ciklussal korábban a Literary Digest, és – az összes közvélemény-kutatáshoz hasonlóan – a demokrata párti Thomas Dewey sikerét prognosztizálta, míg végül Harry Trumant választották elnökké. Gallup ezt azzal indokolta, hogy a választások előtt három héttel lezárta a kérdőívek feldolgozását.

Gallup egyik leghíresebb tanítványa David Ogilvy volt, aki a Gallup Intézetnél dolgozott 1938-48 között. Ők ketten kezdtek el piackutatásokat végezni a filmiparnak és reklámügynökségeknek, Ogilvy bevallása szerint Gallup volt számára az egyik legfontosabb inspirációs forrás. 

George Gallup 1984. július 26-án hunyt el a svájci Tschingelben szívroham következtében.